In The Mastermind schetst Kelly Reichardt een onconventionele heist‑film waarin de werkloze timmerman JB Mooney (Josh O’Connor) in het Massachusetts van de jaren ’70 besluit vier schilderijen uit een museum te stelen — een plan waar hij al zijn mislukte dromen en vervreemding achter verstopt heeft. Wat begint als een ogenschijnlijk eenvoudig roofplan, blijkt steeds meer een melancholisch portret van machteloosheid, mislukte ambities en het verlangen naar erkenning. Met zijn rustige ritme, subtiele humor en verstilde mise‑en‑scène herdefinieert Reichardt het misdaadgenre en nodigt de kijker uit stil te staan bij wat er gebeurt wanneer een “mastermind” geen meester is — maar iemand die uit alle macht probeert te ontsnappen aan zijn bestaan.
‘O’Connor is perfect gecast als arrogante kluns die volledig in zijn eigen genialiteit gelooft.’ ★★★★ – VPRO Cinema